Saxhörner: Familie, Geschichte und Instrumentennamen

Saxhörner sind eine Familie ventilierten Blechblasinstrumente mit überwiegend konisch verlaufender Mensur. Historisch umfasste die Familie Instrumente in mehreren Registern — von hohen bis zu tiefen Stimmen. Verwandte und weiterentwickelte Instrumente werden heute vor allem in Blasorchestern und Brass Bands verwendet.

Die größte Schwierigkeit bei diesem Thema liegt weniger im Aufbau der Instrumente als in ihrer Benennung. Ein gleiches oder sehr ähnliches Instrument kann je nach Land als Althorn, Tenorhorn, Bariton oder Euphonium bezeichnet werden.

Adolphe Sax und die Entstehung der Familie

Die Saxhornfamilie ist eng mit dem belgischen Instrumentenbauer Adolphe Sax verbunden, der im 19. Jahrhundert in Paris arbeitete.

Es wäre jedoch zu einfach zu sagen, Sax habe die gesamte Familie vollständig neu erfunden. Bereits in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts entwickelten sich zahlreiche ventilierte Blechblasinstrumente, und Instrumentenbauer in verschiedenen Ländern experimentierten mit Mensuren, Ventilsystemen und Bauformen.

Die besondere Leistung von Sax bestand darin, diese Entwicklungen weiterzuführen und systematisch als Instrumentenfamilien für verschiedene Register auszubauen.

Die historische Entwicklung verlief allerdings keineswegs geradlinig. Die Forscher Arnold Myers und Eugenia Mitroulia zeigen, dass Sax zeitweise zwei verwandte Gruppen unterschied: Saxhörner und Saxotrombas mit unterschiedlichen Mensurproportionen. Sein Patent von 1845 bezog sich auf beide Gruppen, und auch danach blieb die Terminologie wechselhaft.

Moderne Instrumentennamen lassen sich daher nicht ohne Weiteres auf alle Instrumente des 19. Jahrhunderts übertragen.

Warum die Bezeichnungen so verwirrend sind

Die unterschiedliche Benennung der Saxhorninstrumente besteht bis heute.

Yamaha weist ausdrücklich darauf hin, dass die Begriffe alto horn, tenor horn und baritone je nach Land und historischer Tradition unterschiedlich verwendet werden. Ein Instrument, das in den USA und Japan alto horn heißt, wird in Großbritannien normalerweise als tenor horn bezeichnet. Das deutsche Tenorhorn kann dagegen ein Instrument anderer Bauform und Funktion meinen.

Eine direkte Übersetzung der Namen ohne Berücksichtigung der jeweiligen Tradition kann deshalb irreführend sein.

Gebräuchliche moderne Bezeichnungen

Althorn, Tenorhorn und Bariton

Gerade im mittleren Register treten die größten terminologischen Unterschiede auf.

Das moderne Althorn steht normalerweise in Es. In Großbritannien wird dieses Instrument überwiegend tenor horn genannt, während in den USA und Japan häufig die Bezeichnung alto horn verwendet wird. Yamaha weist ausdrücklich auf diesen Unterschied hin.

Das Baritoninstrument steht normalerweise in B und besitzt einen ähnlichen Tonumfang wie das Euphonium, hat aber in der Regel eine engere Mensur und einen klareren, kompakteren Klang.

Im deutschsprachigen Raum bezeichnet Tenorhorn häufig ein oval gebautes Instrument mit Drehventilen, während Bariton meist für ein verwandtes Instrument mit weiterer Mensur verwendet wird. Deshalb ist eine direkte Übersetzung englischer und deutscher Namen häufig ungenau. 

Bariton und Euphonium sind nicht dasselbe

Euphonium und Bariton stehen häufig beide in B und haben einen ähnlichen Tonumfang. Deshalb werden sie oft miteinander verwechselt.

Das Bariton hat normalerweise eine engere Mensur, während das Euphonium weiter und stärker konisch gebaut ist. Dadurch unterscheiden sich Blaswiderstand, Klangcharakter und musikalische Funktion.

Yamaha weist ebenfalls darauf hin, dass die Begriffe baritone und euphonium historisch in verschiedenen Ländern unterschiedlich verwendet wurden. 

Wie Saxhörner aufgebaut sind

Ein wesentliches Konstruktionsmerkmal der Saxhörner ist die sich allmählich erweiternde, überwiegend konische Mensur.

Form und Proportionen des Rohrverlaufs beeinflussen das akustische Verhalten des Instruments erheblich. Im Vergleich zu stärker zylindrisch gebauten Blechblasinstrumenten wird eine konische Mensur meist mit einem runderen und weicheren Klangcharakter verbunden.

Der Ton entsteht durch die Schwingung der Lippen des Musikers im Mundstück. Die Luftsäule im Instrument besitzt eine Reihe eigener Resonanzen, die der Naturtonreihe entsprechen.

Der Spieler wählt diese Resonanzen durch Veränderungen von Lippenarbeit, Luftführung und Ansatz. Die Ventile verändern gleichzeitig die wirksame Rohrlänge und ermöglichen chromatische Töne zwischen den Naturtönen.

Wie die Ventile funktionieren

Die meisten modernen Instrumente dieser Gruppe besitzen mindestens drei Ventile.

• das erste Ventil senkt den Ton ungefähr um einen Ganzton;
• das zweite um einen Halbton;
• das dritte um ungefähr drei Halbtöne.

Mit drei Ventilen ergeben sich sieben mögliche Kombinationen der Ventilstellungen. Jede Kombination entspricht jedoch nicht nur einem einzigen Ton: Bei jeder Rohrlänge kann der Musiker mehrere Töne der Naturtonreihe erzeugen.

Baritone, Euphonien, Tuben und einige verwandte Instrumente können zusätzlich ein viertes Ventil besitzen. Dieses erweitert meist den tiefen Tonumfang, bietet zusätzliche Griffmöglichkeiten und hilft bei bestimmten Intonationsproblemen.

Die Mensur ist oft wichtiger als der Name

Bei der praktischen Auswahl eines Instruments ist die Bezeichnung allein häufig weniger aussagekräftig als die tatsächliche Konstruktion.

Wichtig sind insbesondere:

• Grundstimmung;
• Durchmesser und Verlauf der Mensur;
• Bauform;
• Pump- oder Drehventile;
• Anzahl der Ventile;
• Durchmesser des Schallbechers;
• Mundstück;
• Funktion im jeweiligen Ensemble.

Zwei Instrumente mit ähnlichen Namen können sich deutlich in Klang und Funktion unterscheiden, während nahe verwandte Instrumente in verschiedenen Ländern unterschiedliche Namen tragen können.

Saxhorn und Saxophon sind unterschiedliche Familien

Trotz der ähnlichen Namen gehören Saxhorn und Saxophon zu grundsätzlich verschiedenen Instrumentengruppen.

Das Saxhorn ist ein Blechblasinstrument, bei dem der Ton durch die Schwingung der Lippen in einem Kesselmundstück entsteht.

Das Saxophon gehört zu den Holzblasinstrumenten und verwendet ein einfaches Rohrblatt.

Die wichtigste Gemeinsamkeit besteht im Namen Adolphe Sax, der an beiden Instrumentenfamilien arbeitete.

Was zählt heute zur Saxhornfamilie?

Eine einzige allgemein verbindliche moderne Abgrenzung der Saxhornfamilie gibt es nicht.

Historisch bildeten Saxhörner ein System von Instrumenten für unterschiedliche Register. In der heutigen Praxis setzt sich ein Teil dieser Tradition in Althörnern, Tenorhörnern, Baritonen, Euphonien und einigen Bassinstrumenten fort.

Auch das Flügelhorn wird häufig als enger Verwandter der Saxhornfamilie betrachtet, wobei die Klassifikation je nach Quelle unterschiedlich ausfällt.

Wie wählt man das passende Instrument?

Wenn Sie ein Althorn, Tenorhorn, Bariton, Euphonium oder eine Tuba auswählen, sollte zunächst die musikalische Aufgabe geklärt werden und nicht nur die Bezeichnung.

Wichtig sind:

• die benötigte Stimmung;
• das Ensemble, in dem das Instrument eingesetzt wird;
• der benötigte Tonumfang;
• der gewünschte Klangcharakter;
• das bevorzugte Ventilsystem.

Erst danach ist es sinnvoll, konkrete Modelle miteinander zu vergleichen.